Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán se enfrentó a una gran amenaza : la escasez de municiones. De hecho, los nitratos que fueron cruciales para la producción de la pólvora no se podían importar debido al bloqueo por la marina británica. Como resultado, las empresas químicas alemanas (BASF y Bayer entre otros) fueron empujados a sintetizar con éxito nitratos. Sin embargo, debido a la guerra, la escasez de mano de obra se levantó y Carl Druisberg aconsejó a Max Bauer una nueva solución. En noviembre de 1916, con el asesoramiento de Carl Druisberg, las tropas del kaiser comenzaron la deportación de más de 60 mil personas procedentes de la Bélgica ocupada: sacados de sus casas a punta de pistola, los pusieron en los trenes para el transporte a las minas y las fábricas alemanas.
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| Carl Duisberg |
En la década de 1920, los líderes de la industria del tinte, liderados por Carl Duisberg de Bayer y Carl Bosch de BASF , presionaron con éxito para la fusión de los fabricantes de tinte en una sola compañía. En 1925, las empresas se fusionaron en el Interessengemeinschaft Farbenindustrie AG o IG Farben (Sindicato de Dye Makers).
Esta gran empresa, que pronto incluyó industrias relacionadas, tales como explosivos y fibras, era la mayor empresa de toda Europa y el cuarto más grande en el mundo, detrás de General Motors, United States Steel y Standard Oil de New Jersey.
IG Farbenindustrie AG (versión corta de Interessen-Gemeinschaft Farbenindustrie AG, "grupo de empresas de la industria colorante", también llamado I.G. Farbenfabriken) fue un conglomerado alemán de compañías químicas. Fue fundado el 25 de diciembre de 1925 como una fusión de las compañias BASF, Bayer, Hoechst (incluyendo Cassella y Chemische Fabrik Kalle), Agfa,Chemische Fabrik Griesheim-Elektron y Chemische Fabrik vorm. Weiler Ter Meer, aunque las compañías más importantes que lo formaron habían estado trabajando juntas desde la Primera Guerra Mundial.
La compañía fue fundada por Carl Duisberg y Hermann Hummel. El edificio IG Farben, oficina central del conglomerado en Fráncfort del Meno, Alemania, fue completado en 1931. Inicialmente, muchas de estas compañías producían colorantes, pero pronto comenzaron a investigar otras áreas de la química, manteniendo un cuasi monopolio sobre la producción química. Durante la Alemania Nazi, comenzaron a producir el gas Zyklon B, veneno que era comúnmente usado en la época para espulgar. Durante el Holocausto, este gas fue usado como agente letal en las cámaras de gas de los campos de exterminio. El conglomerado fue disuelto después de laSegunda Guerra Mundial por decisión de los Aliados debido al trabajo esclavo utilizado en los procesos de fabricación.
IG Farben construyó una fábrica (llamada Planta Química Buna) para producir caucho sintético y caucho (del carbón) en Auschwitz, que fue el principio de la colaboración de las SS durante el Holocausto. IG Farben fue la única compañía alemana con su propio campo de concentración, donde murieron al menos 30 000 personas, y muchas más fueron enviadas a las cámaras de gas. En su mayor apogeo, en 1944, esta fábrica utilizó 83 000 trabajadores esclavos.10 El pesticida Zyklon B, del cual IG Farben tenía la patente, fue manufacturado por Degesch (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung), de la cual IG Farben poseía el 42,2 % en acciones. IG Farben tenía gerentes en su comité director. Con este gas fueron ejecutados millones de judíos, gitanos y soviéticos.
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