Elihu Yale: el despiadado
benefactor y comerciante de esclavos que dio su nombre a una de las
universidades más prestigiosas de EE.UU.
Descrito antiguamente como un filántropo que donaba
generosamente a iglesias y organizaciones benéficas, Elihu Yale ahora es
considerado un colonialista que saqueó India y, peor aún, comerció con esclavos
El mes pasado, la Universidad de Yale, en Estados Unidos, emitió una disculpa formal por los vínculos que sus primeros
líderes y benefactores tenían con la esclavitud.
Desde entonces, un nombre que ha
sido objeto de intenso escrutinio en India es el de Elihu Yale, que le
brindó su nombre a la universidad de la Ivy League (un grupo de ocho
universidades estadounidenses de excelencia académica).
Yale fue el todopoderoso gobernador-presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales en
Madrás, en el sur de India (actual Chennai) en el siglo XVII. Y fue una
donación de unos US$1.486 lo que le valió el honor de que la universidad
llevase su apellido.
"Hoy equivale a US$264.000,
si se ajusta a la inflación", le dice a la BBC el historiador Joseph
Yannielli, que enseña historia moderna en la Universidad de Aston, en
Birmingham, Reino Unido, y ha estudiado los vínculos de Yale con la trata de
esclavos en el Océano Índico.
No fue una suma enorme para los
estándares actuales, pero ayudó a la universidad a construir un edificio completamente
nuevo.
Colonialista
y comerciante de esclavos
Descrito a menudo como un
conocedor y coleccionista de cosas finas y un filántropo que donaba
generosamente a iglesias y organizaciones benéficas, Elihu Yale ahora es
considerado un colonialista que saqueó India y, peor aún, comerció con esclavos.
La disculpa de la universidad
llega después de más de tres años de investigación sobre su oscuro pasado.
Dirigido por el historiador de
Yale David Blight, un equipo de investigadores profundizó en "la historia
de la universidad con la esclavitud, el papel de los esclavos en la
construcción de un edificio de Yale y quiénes fueron los trabajadores que enriquecieron
a líderes prominentes que hicieron obsequios a Yale", señaló la
universidad en un comunicado.
La disculpa vino acompañada de la publicación de un libro de 448
páginas, “Yale and Slavery: A History”, del profesor Blight, que
da una idea de cuánto se benefició Elihu Yale de la esclavitud.
"El comercio de esclavos en
el Océano Índico, que eventualmente igualó al [comercio de esclavos] en el
Atlántico en tamaño y alcance, no se volvió tan extenso hasta el siglo XIX.
Pero en el subcontinente indio, el comercio de seres humanos a lo largo de sus
costas, así como en el interior y las islas, era muy antiguo", escribe.
Y añade que Yale "supervisó muchas ventas, adjudicaciones y contabilidad
de esclavos para la Compañía de las Indias Orientales".
Yannielli dice que en el comercio atlántico se vendieron 12 millones de esclavos a lo largo de 400 años. Él cree que el comercio en el Océano Índico fue mayor porque cubría un área geográfica mucho más grande, uniendo el Sudeste Asiático con Medio Oriente y África, y continuó por mucho más tiempo.
Conocido
por su crueldad y avaricia
Nacido en Boston en abril de 1649, Elihu Yale se mudó con su
familia a Inglaterra cuando tenía tres años. Llegó a Fort St George, la colonia blanca de Madrás, cuando era joven, en 1672, con un trabajo
administrativo en la Compañía de las Indias Orientales.
Los salarios ofrecidos por la
empresa eran "notoria y ridículamente pequeños: desde el del gobernador,
de US$128 al año, hasta el de los aprendices, de US$6,40", escribió Rodney
Horace Yale.
Él y otros historiadores dicen
que sus empleados se dedicaban a todo tipo de negocios propios para obtener ganancias privadas.
Durante un cuarto de siglo, Yale
ascendió de rango y finalmente fue nombrado gobernador-presidente en 1687,
trabajo que desempeñó durante cinco años hasta 1692, cuando fue despedido por
"utilizar fondos de la empresa para la especulación privada, gobernar
arbitrariamente y descuidar sus obligaciones".
Elihu Yale
En 1699, cuando regresó a
Inglaterra, el hombre de 51 años era enormemente rico. Construyó
"una casa señorial" en Queen's Square en Great Ormond Street y la
llenó de obras de artes y artefactos de gran valor.
Tras su muerte en julio de 1721, los periódicos británicos lo
describieron como "un caballero conocido por su gran caridad". Pero
los historiadores dicen que también era conocido durante su estancia en Madrás
por su crueldad y avaricia.
Sus sucesores lo acusaron de
corrupción y muertes inusuales de varios de los concejales cuando era
gobernador y, en una ocasión, fue acusado de ordenar el ahorcamiento de uno de
sus mozos de cuadra "por montar un caballo favorito suyo sin su permiso",
escribió Rodney Horace Yale.
El historiador dice que hay algunas dudas sobre las pruebas del
caso, pero añade que no "disienten con su carácter".
"Su entorno debe ser su
defensa más eficaz para un historial de arrogancia, crueldad, sensualidad y
avaricia mientras estuvo en el poder en Madrás", escribió.
Pero Rodney Horace Yale pasa por
alto el papel de su antepasado en la trata de esclavos, algo de lo que también
se acusa a muchos otros biógrafos de Elihu Yale e historiadores recientes.
Yannielli, que ha revisado los
registros coloniales de Fort St George, dice que "está todo allí en blanco
y negro" y no se puede negar que "Elihu Yale era un
traficante de esclavos activo y exitoso".
Yannielli no se atreve a adivinar cuánto dinero ganó Yale con la
esclavitud porque las ganancias "subían y bajaban", y también porque
comerciaba con otras cosas como diamantes y textiles, lo que hacía
"difícil desentrañar las ganancias que obtenía de cada comercio".
Pero cree que fue una parte
bastante sustancial de su fortuna.
"Puedo decir que su
capacidad para ganar dinero era enorme. Estaba a cargo de dirigir el comercio
de esclavos en el Océano Índico”.
“En la década de 1680, una hambruna devastadora [en el sur de
India] provocó un excedente de mano de obra y Yale y otros funcionarios de la
compañía aprovecharon esa oportunidad para comprar cientos de esclavos y
enviarlos a la colonia inglesa de Santa Elena", me dijo.
Yale, añade, "participó en
una reunión que ordenó el envío de un mínimo de 10 esclavos en cada barco
europeo que saliera. En sólo un mes en 1687, Fort St George exportó al menos
665 esclavos. Como gobernador-presidente del asentamiento de Madrás, Yale hizo
cumplir la regla de 10 esclavos por barco".
“No
quisieron verlo”
El experto, exalumno de Yale,
comenzó a investigar la asociación de Elihu Yale con el comercio de esclavos
hace más de una década cuando se topó con una imagen en la que el gobernador
estaba siendo atendido por un esclavo con collar.
Esa famosa pintura (que se
encuentra al principio de la nota), dice, es una de las pruebas más
condenatorias que conectan a Yale con la esclavitud. Fechada entre 1719 y 1721, muestra a Yale con otros tres hombres
blancos atendidos por un "paje", un término que generalmente
significa sirviente, pero en este caso, un eufemismo para esclavo.
"La esclavitud era
omnipresente en Inglaterra en ese momento. No está claro si él mismo era dueño
del esclavo o si era un miembro de su familia [quién era el dueño]. Pero la
presencia del niño en el cuadro, sirviéndole vino a él y a otros, muestra que
la esclavitud estaba integrada en su vida cotidiana."
Yannielli dice que la razón por la que algunos de los primeros
biógrafos de Yale han minimizado sus vínculos con la esclavitud podría deberse
a la falta de acceso a material histórico en el pasado.
Pero dado que las actas
detalladas de las reuniones de la Compañía de las Indias Orientales están ahora
disponibles en formato digital, los académicos más recientes que han optado por
pasar por alto la evidencia es "porque no quisieron verla o
no la consideraron importante en la época anterior al movimiento Black Lives
Matter".
Yannielli también desmiente las
afirmaciones de que Yale era un abolicionista que ordenó prohibir el comercio
de esclavos en Madrás cuando era gobernador.
"Decir que realmente puso fin a la esclavitud es un intento
de pulir su imagen. Si nos fijamos en los documentos originales, fue el
gobernante mogol de India quien le dijo a la empresa que acabara con ello. Pero
Yale pronto volvió a hacerlo y ordenó el transporte de esclavos desde
Madagascar a Indonesia un año después”.
"La resistencia a la
esclavitud y al imperialismo comenzó en el siglo XV y hubo abolicionistas. Pero
Yale definitivamente no lo era”.
Fuente: El
comercio
