S-21, también conocido "Oficina S-21" o Santebal (en idioma jemer "Seguridad Especial"), fue un centro de interrogación, tortura y ejecución creado por el régimen de los jemeres rojos en Phnom Penh para eliminar personas consideradas enemigas del Estado de la Kampuchea Democrática. "S-21" significa "Prisión de Seguridad 21" y fue creada en las instalaciones de un antiguo y prestigioso "Instituto Tuol Svay Prey". También se le conoció como Tuol Sleng cuyo nombre significa en idioma jemer "colina de los árboles venenosos". La prisión fue inaugurada en mayo de 1976 y diseñada por Kaing Guek Eav (Duch), quien fue la mayor parte del tiempo su director hasta el 7 de enero de 1979, día en el que huyó del lugar ante la invasión vietnamita de Phnom Penh.
La prisión era de carácter secreto y por ella pasaron al menos 14.000 personas entre 1976 y 1979, de las cuales sólo sobrevivieron 12, entre ellas 5 niños. Fue adaptada para retener prisioneros por un largo tiempo. Para evitar la fuga de los reos, sus edificios se cerraron con alambre de espino y las ventanas se cubrieron con barras de hierro. Las antiguas aulas fueron subdivididas en pequeñas celdas individuales de ladrillo y en los pisos superiores se dejaron para reclusión colectiva.
Los prisioneros venían de diversos orígenes: en principio los miembros del depuesto gobierno o personas relacionadas con el mismo, después vietnamitas, chinos y personas consideradas por cualquier razón "enemigos de estado" y por último los mismos camaradas acusados de "atentar contra el partido".
S-21 fue creada con el fin de proteger al "Partido Central" encargado del gobierno de Kampuchea Democrática (1975 - 1979). Dicho propósito se cumplía arrestando a todo aquel que fuera sospechoso de colaborar con alguna fuerza extranjera, especialmente vietnamita, soviética o estadounidense, que hubiera colaborado en el pasado con elementos contrarevolucionarios o fuera sospechoso de ello y cualquier otro motivo que pusiera en duda la absoluta lealtad de los militantes jemeres rojos.12
Los sospechosos eran arrestados con sus familias y llevados a la prisión. La prisión era al mismo tiempo centro de interrogación y tribunal, en el cual Duch era el único juez y el que daba el último veredicto sobre la culpabilidad del prisionero y la sentencia que debía recibir, la cual era siempre la pena capital.13
La biografía de los prisioneros era alterada en la mayoría de los casos para justificar la detención y ejecución. Eran sometidos a sesiones de tortura hasta que confesaran aquello que los verdugos querían oír. Después de unos 2 meses de interrogación (4 si ofrecían información), eran llevados a Choeung Ek para ser ejecutados con sus familias.
S-21 era de carácter secreto, razón por la cual existen pocos documentos oficiales del gobierno de Kampuchea Democrática que la mencionen. Nadie podía acercarse a las instalaciones del lugar. Los papeles que iban a la basura eran cuidadosamente quemados. Los arrestados eran llevados al lugar con los ojos vendados y, finalmente, el carácter secreto de Santebal era garantizado con la muerte del prisionero. Los altos mandos de los jemeres rojos como Pol Pot, Nuon Chea, Khieu Samphan, Son Sen y Ta Mok, no se referían a la prisión en público. S-21 era absolutamente un código secreto. Como señala el camboyanista David Chandler, algunos documentos oficiales se refieren a S-21 como el "Ministerio" y como la "Oficina".14
Según los registros del Centro de Documentación de Camboya, S-21 se dividía en secciones, las cuales eran las siguientes con su respectivo jefe:15
La prisión era de carácter secreto y por ella pasaron al menos 14.000 personas entre 1976 y 1979, de las cuales sólo sobrevivieron 12, entre ellas 5 niños. Fue adaptada para retener prisioneros por un largo tiempo. Para evitar la fuga de los reos, sus edificios se cerraron con alambre de espino y las ventanas se cubrieron con barras de hierro. Las antiguas aulas fueron subdivididas en pequeñas celdas individuales de ladrillo y en los pisos superiores se dejaron para reclusión colectiva.
Los prisioneros venían de diversos orígenes: en principio los miembros del depuesto gobierno o personas relacionadas con el mismo, después vietnamitas, chinos y personas consideradas por cualquier razón "enemigos de estado" y por último los mismos camaradas acusados de "atentar contra el partido".
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| Tuol Svay Prey |
Los sospechosos eran arrestados con sus familias y llevados a la prisión. La prisión era al mismo tiempo centro de interrogación y tribunal, en el cual Duch era el único juez y el que daba el último veredicto sobre la culpabilidad del prisionero y la sentencia que debía recibir, la cual era siempre la pena capital.13
La biografía de los prisioneros era alterada en la mayoría de los casos para justificar la detención y ejecución. Eran sometidos a sesiones de tortura hasta que confesaran aquello que los verdugos querían oír. Después de unos 2 meses de interrogación (4 si ofrecían información), eran llevados a Choeung Ek para ser ejecutados con sus familias.
S-21 era de carácter secreto, razón por la cual existen pocos documentos oficiales del gobierno de Kampuchea Democrática que la mencionen. Nadie podía acercarse a las instalaciones del lugar. Los papeles que iban a la basura eran cuidadosamente quemados. Los arrestados eran llevados al lugar con los ojos vendados y, finalmente, el carácter secreto de Santebal era garantizado con la muerte del prisionero. Los altos mandos de los jemeres rojos como Pol Pot, Nuon Chea, Khieu Samphan, Son Sen y Ta Mok, no se referían a la prisión en público. S-21 era absolutamente un código secreto. Como señala el camboyanista David Chandler, algunos documentos oficiales se refieren a S-21 como el "Ministerio" y como la "Oficina".14
Según los registros del Centro de Documentación de Camboya, S-21 se dividía en secciones, las cuales eran las siguientes con su respectivo jefe:15
- Dirección general: Duch.
- Sección de documentación: Neou Leng.
- Sección de mecanografía: Leang Huoy.
- Sección de fotografía: Nim Oem.
- Sección de estudio de documentos: Ou Snguon y Tung Soeng Hoeun.
- Sección de iniciación y secciones "fría" o "gentil": Chan Sokhan.
- Sección de interrogación "vicio" o "caliente": San Moth.
- Sección de interrogación "masticar" conformada por tres equipos: Ros Tit.
- Guardia o unidad de defensa.
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