Nicolau Barreto

 

Bandeirante

Nicolau Barreto (fallecido hacia 1608) está considerado uno de los pioneros del movimiento bandeirante, perteneciendo al primer periodo de las entradas e bandeiras a comienzos del siglo XVII.

A diferencia de las campañas más tardías de hombres como Raposo Tavares o Manuel Preto (que actuaban de forma casi independiente para destruir reducciones establecidas), Nicolau Barreto abrió la ruta de las incursiones masivas organizadas hacia el sur.

La gran expedición de 1602 – 1604

·        Una escala sin precedentes: En agosto de 1602, Barreto partió de la villa de São Paulo al mando de una columna inusitadamente grande para la época: alrededor de 100 a 300 colonos portugueses y mamelucos, acompañados por cientos de indígenas aliados e incluso tres capellanes. Entre los hombres que integraban sus filas como joven principiante se encontraba un adolescente Manuel Preto.

·        Incursión en el Guayrá: La expedición se dirigió hacia el curso del río Paranapanema y los territorios del Guayrá (entre los actuales estados brasileños del sur y Paraguay).

·        Captura masiva: Durante los dos años que duró la travesía (hasta 1604), la bandeira de Barreto arrasó numerosos poblados indígenas nativos (todavía no protegidos bajo el sistema de reducciones jesuíticas consolidadas, que comenzarían años después). Se calcula que capturaron y encadenaron a más de 2.000 indígenas tememinós y guaraníes para venderlos como mano de obra cautiva en los campos de caña de azúcar de São Paulo y el litoral brasilero.

Importancia histórica

Aunque su figura no tuvo el alcance mediático ni los títulos novelescos de El Cazador de Esmeraldas o el destructor de Palmares, la bandeira de Nicolau Barreto marcó el modelo operativo que copiarían los demás capitanes paulistas durante las décadas siguientes: grandes contingentes armados penetrando profundamente en territorio de soberanía castellana para abastecer la creciente demanda de esclavos en el Brasil colonial.