Las abejas africanizadas (comúnmente llamadas abejas africanas o abejas asesinas) son las abejas más peligrosas del planeta. Son híbridos procedentes del cruzamiento de la subespecie natural africana Apis mellifera scutellata con abejas domésticas pertenecientes a varias subespecies de A. mellifera, como Apis mellifera mellifera, Apis mellifera iberica y posiblemente otras.
La particularidad de estos híbridos es su acentuado comportamiento defensivo, describiéndose como muy agresivos ante molestias. Atacan en cantidad, muy velozmente y siguen a su víctima hasta a 900 metros de su colmena o enjambre. Este comportamiento ha provocado en América numerosas muertes de personas, incrementándose anualmente el número registrado de víctimas.
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| Apis mellifera scutellata |
Con el propósito de incrementar la cosecha de miel en Brasil, se introdujeron en 1956 cerca de São Paulo, 47 abejas reinas deApis mellifera scutellata originarias de Tanzania; a fin de desarrollar un programa de mejora genética a cargo de Warwick Kerr. Accidentalmente, algunas de estas abejas escaparon y se hibridaron con abejas domésticas. A partir de ese momento, se expandieron por todo el continente de manera constante. Avanzaron entre 150 y 300 kilómetros por año, llegando a América Central, México, y luego a los Estados Unidos, a los estados de Nuevo México, Nevada, Texas, Arizona y California.
Kerr fue conocido internacionalmente en 1950, cuando realizó un trabajo inédito sobre determinación de castas de abejas del género Meliponinae.
Fue el primero en cruzar Apis mellifera scutellata con abejas de razas europeas en Piracicaba, Brasil, mediante inseminación artificial, por descuido de un apicultor que quitó las rejillas excluidora de reinas, de las colmenas que contenían esta subespecie, la misma que se escapó. No dándole importancia los híbridos comenzaron a dispersarse por Brasil, América Central, llegando a América del Norte.
En 1956, el gobierno brasileño envió el genetista Warwick Kerr a África para importar reinas africanas de la abeja melífera. Trajo 63 reinas, pero solamente 48 sobrevivieron.
Kerr comenzó a hacer experimentos, cruzando las reinas con abejas de razas europeas por medio de inseminación artificial y en total se lograron 29 híbridos. Fueron colocados en colmenas con rejillas excluidoras de reinas, no permitiendo su salida. En 1957, un apicultor local notó las rejillas excluidoras y las quitó, pensando que las rejillas estaban colocadas fuera de estación. 26 reinas de abejas africanizadas escaparon y comenzaron a reproducirse rápidamente en forma silvestre. Warwick Kerr no se preocupó, pensando que se cruzarían con otras abejas europeas. Sin embargo, los informes de abejas salvajes que atacaban el ganado comenzaron a aparecer.
En pocos años, investigadores en Río Claro comenzaron a publicar informes de áreas rurales donde las abejas salvajes (Abeja africanizada) atacaban furiosamente animales e incluso a seres humanos en el campo. Los granjeros brasileños mayoritariamente pobres sufrieron pérdidas de ganado, produciéndose también fatalidades humanas. A comienzos de los años 60, estaba claro que una rápida expansión de colonias de abejas silvestres había ocurrido, y que estas abejas africanizadas rápidamente ampliaban su rango territorial. En mayo de 1991, Jesús Diaz fue la primera víctima humana de la picadura de estas abejas africanizadas, sufriendo 18 picaduras. La primera muerte ocurrió el 15 de julio de 1993, cuando Lino López, de 82 años, fue picado 40 veces mientras que procuraba quitar a una colonia de la pared de un edificio
En Estados Unidos dichas abejas hoy se encuentran en 110 condados de Texas, 14 condados de Arizona, 7 condados de Nuevo México, 1 condado de Nevada, y 3 condados de California. Los científicos creen que continuarán dispersándose a través de los estados meridionales.
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