Hermine Braunsteiner-Ryan (Viena, Austria; 16 de julio de 1919 – Bochum, Alemania; 19 de abril de 1999) fue una guardia femenina de campo de concentración y la
primera criminal de guerra nazi que fue extraditada de los Estados Unidos. Participó en persona en dolorosas y crueles muertes de
mujeres y niños.
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| Hermine Braunsteiner |
Nació
en Viena, la hija más joven de una familia de clase trabajadora
estrictamente católica. Su padre Friedrich Braunsteiner era apolítico, un chófer de una fábrica de cerveza o carnicero. Su madre María se dedicaba a limpiar. Hermine Braunsteiner
era una mujer alta, rubia y de ojos azules que acudió durante ocho años al
colegio. Estaba frustrada por no haber llevado a cabo su aspiración de ser enfermera y trabajó como criada. Entre 1937 y 1938, trabajó en Inglaterra en la casa de un ingeniero estadounidense.
En 1938 la
unificación de Alemania y Austria (Anschluss),
la convirtió en ciudadana alemana, volviendo a Viena. Más tarde, ese año,
se mudó y encontró trabajo en las fábricas de aviones Heinkel en Berlín.24
Presionada
por su casero, presentó su candidatura para un trabajo mejor pagado como
supervisora de prisioneros (como guardia, podía cuadruplicar sus ingresos).
Comenzó su entrenamiento el 15 de agosto de 1939 como Aufseherin a las
órdenes de Maria Mandel en el Campo de prisioneros
de Ravensbrück.126
El 16 de octubre de 1942 retomó su labor
en una fábrica en Majdanek, un suburbio de Lublin, Polonia que
era a la vez campo de exterminio y Arbeitslager.1
En enero de
1943 fue promovida a asistente de guardia1 de Elsa Ehrich, junto con otras guardianas.7 Sus abusos y
su sadismo tomó
diferentes formas en el campo de exterminio, implicándose en el proceso de
selección de mujeres y niños que debían ser enviados a las cámaras de gas y
azotando a varias mujeres hasta la muerte. En compañía de Elsa Ehrich, Hildegard Lächert, Marta Ulrich, Alice Orlowski, Charlotte Karla
Mayer-Woellert, Erna Wallisch o Elisabeth Knoblich, llegó
a matar mujeres a pisotones, ganándose por ello el apodo de "la yegua
pisoteadora" (en polaco "Kobyła", o en alemán "Stute
von Majdanek").
En enero de
1944, Hermine Braunsteiner recibió órdenes de regresar a Ravensbrück en cuanto
comenzaron las evacuaciones en Majdanek.
Fue ascendida a guardia supervisora en Genthin un
subcampo de Ravensbrück, a las afueras de Berlín.1 Según testigos,
allí abusó de algunos prisioneros con un látigo especial
que llevaba consigo.[cita requerida]
El 7 de mayo
de 1945, Braunsteiner huyó del campo para evitar ser capturada por el Ejército rojo.
Tras su huida, volvió a Viena.1 La policía austriaca
la arrestó y la entregó a las autoridades militares inglesas; estando
encarcelada desde el 6 de mayo de 1946 hasta el 18 de abril de 1947. Un jurado
austriaco de Graz la
condenó por tortura, malos tratos de prisioneros y Crímenes contra la humanidad y contra
la dignidad humana cometidos en Ravensbrück (no
en Majdanek); fue sentenciada a tres años de prisión, donde ingresó el 7 de
abril de 1948 y de donde fue liberada a comienzos de abril de 1950. Una corte
civil austriaca le proporcionó amnistía frente
a posteriores acusaciones en Austria.1395
El
estadounidense Russell Ryan la conoció durante unas vacaciones en Austria,
ambos contrajeron matrimonio en octubre de 1958, emigrando posteriormente
a Nueva Escocia, Canadá.
Ella entró en los Estados Unidos en abril de 1959,
convirtiéndose en ciudadana estadounidense el 19/01/1963.3El matrimonio
vivió en Maspeth, Queens siendo
ella una meticulosa ama de casa y una vecina amigable.34
El cazanazis Simon Wiesenthal había
seguido su pista por medio mundo hasta Queens.310En 1964,
Wiesenthal alertó al New York Times de
que Braunsteiner podría haberse casado con un hombre llamado Ryan y viviría
en Maspeth. El periódico asignó a Joseph Lelyveld,
por aquel entonces un joven reportero,
la tarea de encontrar a "la señora Ryan". El reportero la encontró
sin demasiada dificultad, más tarde escribió que ella le recibió diciendo:
"Dios mío, sabía que esto sucedería, has venido".59
El señor Ryan
explicó que ella había ejercido solamente un año en "Majdanek",
pasando ocho de los meses del año en la enfermería del campo. "Mi mujer,
señor, no mataría ni a una mosca" dijo; "no hay una persona más
decente en la tierra, ella me dijo que aquello fue un servicio que tuvo que
hacer, era un servicio obligatorio".9
El 22 de agosto de 1968 las autoridades
estadounidenses revocaron su ciudadanía por no haber purgado sus crímenes de
guerra; se le retiró la nacionalidad en 1971 tras un juicio para evitar
la deportación.23
Un fiscal
de Duesseldorf comenzó
a investigar su comportamiento durante la guerra y en 1973 el gobierno alemán
solicitó su extradición acusándola de su responsabilidad compartida en la
muerte de 200.000 personas.1211
El jurado
norteamericano inmediatamente denegó la nulidad de la extradición, que tuvo su
origen en que la normativa impide extraditar un ciudadano estadounidense
a Alemania debido
a que los cargos eran delitos políticos cometidos por una ciudadana "no
alemana" fuera de las fronteras de la República Federal Alemana.2 Durante todo
el año, se sentó junto a su marido escuchando a supervivientes mientras daban su
testimonio contra la antigua guardiana de las SS. Los testigos
describieron los azotamientos y las palizas mortales.12
El juez
certificó la extradición al Secretario de Estado el 1 de mayo de 1973
y el 7 de agosto de 1973 Hermine Braunsteiner Ryan era la primera
criminal nazi extraditada
desde Estados Unidos a Alemania.2
Estuvo
en prisión preventiva en Düsseldorf en 1973 hasta que su
marido entregó la fianza. La corte alemana rechazó el argumento de no tener
jurisdicción sobre la acusada, ya que ella no era alemana, sino austríaca;
rechazó además el argumento de que los hechos juzgados habían sucedido fuera
de Alemania.
La corte sentenció que en el momento de cometerse los crímenes ella era
ciudadana alemana y, aún más importante, que había sido una oficial del gobierno alemán actuando en nombre
del III Reich.12
Hermine
Braunsteiner compareció en su juicio en Alemania junto con otros 15 hombres y
mujeres antiguos miembros de las SS de Majdanek.
Uno de los testigos contra Hermine testificó que ella "agarraba niños de
los pelos y los tiraba dentro de camiones que se dirigían a las cámaras de gas."
Otros hablaron de sus salvajes palizas. Un testigo habló de Hermine y las botas
con tachuelas de acero con las que ella maltrataba a los internos.
El tercer
juicio de Majdanek (proceso Majdanek) se
celebró en Düsseldorf, comenzó el 26 de noviembre de 1975 y se prolongó
474 sesiones; fue el juicio más largo y caro celebrado en Alema. Todos los
imputados, incluyendo Hermine Braunsteiner y Hermann Hackmann, habían
sido guardias de las SS en Majdanek. La corte dictaminó falta de pruebas en
seis apartados de la acusación y la condenó tan solo por tres: asesinato de 80
personas, inducir al asesinato de 102 niños y colaborar en la muerte de 1000.
El 30 de junio de 1981 la corte la condenó a cadena perpetua,
un castigo más severo que el de cualquiera de sus compañeros imputados.
Complicaciones
relacionadas con la diabetes, incluyendo la amputación de
una pierna, la llevó a ser excarcelada de la prisión femenina de Mülheimer en 1996. Hermine
Braunsteiner murió el 19 de abril de 1999 en Bochum,
Alemania.
Tras la
publicidad que rodeó la extradición de Hermine Braunsteiner, el gobierno de
los Estados Unidos estableció en 1979 la Oficina de Investigaciones Especiales para
buscar criminales de guerra y quitarles la
nacionalidad y extraditarlos. Dicha oficina tomó la jurisdicción que ostentaba
anteriormente el servicio de inmigración y naturalización.
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