Soapy Smith

Jefferson Ryolph "Soapy" Smith II (02 de noviembre de 1860 – 08 de julio 1898) fue un estafador y gángster estadounidense que tenía una mano importante en las operaciones criminales organizadas de Denver, Colorado; Creede, Colorado; y Skagway, Alaska, desde 1879 hasta 1898. Fue asesinado en el afamado Tiroteo en Juneau Wharf. Él es quizás el más famoso estafador del Viejo Oeste.
Jefferson Smith nació en el Condado de Coweta, Georgia, de una familia de educación y riqueza. Su abuelo era un hacendado y su padre un abogado.¹ La familia se enfrentó a la ruina financiera al final de la Guerra de Secesión. En 1876 se trasladaron a Round Rock, Texas, para empezar de nuevo.²
Smith dejó su hogar poco después de la muerte de su madre, pero no antes de presenciar el fusilamiento del forajido Sam Bass.³ Fue en Fort Worth, Texas, que Jefferson Smith comenzó su carrera como estafador. Formó una muy unida y disciplinada banda de cómplices y ladrones para trabajar para él. Pronto se convirtió en un jefe del crimen bien conocido, conocido como el "rey de los estafadores de la frontera".⁴
Smith pasó los siguientes 22 años como un estafador profesional y jefe de una banda de estafadores infames. Se hicieron conocidos como la banda de Soap, y incluyó a hombres famosos, tales como Texas Jack Vermillion y Ed "Big Ed" Burns.^{4 5} La banda se trasladó de pueblo en pueblo, ejerciendo su oficio a sus víctimas desprevenidas. Su principal método de separar a las víctimas de su dinero era el uso de "estafas cortas", estafas que eran rápidas y necesitaban poca planeación y algunos ayudantes. Las estafas cortas incluían el trile, un juego de tres cartas, y cualquier juego en el que se podían engañar.

El timo de los paquetes de premio en el jabón

Algún tiempo a finales de 1870 o principios de 1880, Smith comenzó a engañar a multitudes enteras con una táctica que los periódicos de Denver llamaron "El timo del premio en el jabón".⁶
Smith abrió su "tripa y keister" (vitrina sobre un trípode) en una esquina de una calle. Acumulando barras de jabón ordinarias en el keister superior, comenzó a exponer en sus maravillas. Mientras hablaba a la multitud creciente de curiosos espectadores, él sacaba su billetera y comenzó a envolver el papel moneda, yendo desde un dólar hasta cientos de dólares, alrededor de un selecto grupo de las barras. A continuación, terminó cada barra envolviéndolas en papel normal para esconder el dinero.
Mezcló los paquetes envueltos en dinero con barras envueltas sin contener dinero. Después vendió el jabón a la multitud por un dólar cada barra. Un cómplice plantado en la gente compraría una barra, la abriría rápidamente, y proclamaría en voz alta que había ganado algo de dinero, agitándola a su alrededor para que todos vean. Esta actuación tuvo el efecto deseado de atraer la venta de los paquetes. Muy a menudo, las víctimas compraron varias barras antes de que la venta fuera concretada. A mitad de la venta, Smith anunciaría que el billete de cien dólares aún permanecía en la pila, sin adquirirse. A continuación, subastaría el resto de las barras de jabón al mejor postor.⁷
A través de la manipulación y los apretones de mano, ocultó las barras de jabón envueltas con dinero y las reemplazó con los paquetes sin ningún dinero en su interior. El único dinero "ganado" fue a los cómplices, los miembros de la banda plantada en la multitud pretendiendo ganar con el fin de aumentar las ventas.⁸
Smith rápidamente se hizo conocido como "Soapy Smith" ("Jabonoso Smith") en todo el oeste de Estados Unidos. Él utilizó esta estafa durante veinte años con gran éxito. La venta del jabón, junto con otras estafas, ayudó a financiar las operaciones criminales de Soapy al pagar sobornos a la policía, jueces, y políticos. Él fue capaz de construir tres grandes imperios criminales: el primero en Denver, Colorado (1886–1895); el segundo en Creede, Colorado (1892); y el tercero en Skagway, Alaska (1897–1898).

En la tarde del 8 de julio de 1898, los vigilantes organizaron una reunión en el muelle de la Empresa Juneau. Con un rifle Winchester sobre su hombro, Soapy comenzó una discusión con Frank Reid, uno de los cuatro guardias que bloqueaban su camino hacia el muelle. Un tiroteo, conocido como el Tiroteo en Juneau Wharf comenzó de forma inesperada, y los dos hombres fueron heridos fatalmente.
Las últimas palabras de Soapy fueron "¡Dios mío, no dispares!"³⁵ Las cartas de J. M. Tanner, uno de los guardias con Reid esa noche, indican que otro guardia disparó el tiro fatal.³⁶ Soapy murió en el acto con una bala en el corazón.
http://es.wikipedia.org/wiki/Soapy_Smith